曹刺史目光掠向穆宝娣。“这是干什么？”穆良泽叹一口气：“大人有所不知，我这个女儿，大概是因为最近的事情太多，受的刺激挺大。”他一指头，意味隐讳：“脑子有点不清楚，我这也是没办法的事，今天要出殡，不能出差错，我这不是怕闹了笑话，就想着把她送到庄子上去。”穆良泽面露痛色，按着心口道：“我呀，也是快撑不住了，夫人去了，女儿又这样，儿子现在还在床上躺着，也幸好是命大，把人救回来，大夫说没有大问题，要不我也是没法活了。”是挺惨的。曹刺史清清嗓子，语气缓和一些：“穆大人请节哀，还是要想开些。”“今日本官来，也是为你府上婆子之死而来。”穆良泽心头微松：“吴婆子？她确实不错，我夫人在世时，就很重用她，是身边的管事婆子。”“我已派人通知她的家人，也给了一笔丧葬费，等大人调查清楚，把尸首交给他们，也能入土为安了。”曹刺史一摆手：“不不，此事没有那么简单。”“穆大人，换个地方说话吧，不如就去放尸首的院子。”穆良泽似才回神，点头道：“是是，大人，这边请。”曹刺史回头看看穆宝娣：“大小姐也一同过来。”“可她……”“无妨。”曹刺史话不多，但态度坚定，不容质疑。无奈，穆良泽只好先走一步看一步。这边把人押走，霍长鹤去见颜如玉。颜如玉和他一起到穆宝娣的院子，此时院空屋空，根本没人。俩人进屋，关上门。颜如玉环视四周，之前来过，虽然是从窗户里看的，但也能看个大概。放贵重东西的地方，无非就是梳妆台，以及书架格子和衣柜中。两人分头行动，颜如玉正看衣柜，霍长鹤道：“玉儿，你来看。”在书架上有一个暗格，格中有一个小木盒，手掌大小，打开看，里面有一朵白色的干花。五个瓣，淡黄色花芯，花瓣上有浅浅的绒绒的东西，从远处一看，就像一层白霜。“应该就是它了，”颜如玉小心翼翼拿起来看看，“一共三朵，第一朵让穆夫人发病，第二朵让她身死，还剩下一朵。”把花放回，盒子合上：“这就是证据。”但也只能算是证据之一。颜如玉又找找其它的，在书桌上发现一封信。信封上写着：镇南王亲启。她把信给霍长鹤：“喏，给你的。”霍长鹤：“……”那个女人是怎么回事！为什么总是不停地，给他找各种匪夷所思的麻烦？刚刚把颜如玉哄好，这边又来一个麻烦。真是没完没了。霍长鹤抬手要把信扔火盆里，被颜如玉拦下。“别急着烧啊，万一有什么重要信息呢？说不定她觉得要被带走了，把一些事儿写在里面。”“看看吧，你看，我不看。”颜如玉说着还背过身去。霍长鹤：“……”啊，真是愁人！烦死了！……制造麻烦的穆宝娣被带到吴嬷嬷放尸首的院子。曹刺史看看验尸的报告，又看看穆宝娣。“穆小姐，本官说话，你若是能听得清，愿意配合，你就点点头。”穆宝娣心里也是摇摆不定。她不知道曹刺史为什么找她，又掌握了什么，但她知道，这是一个转机。如果她不配合，那就坐实她脑子有病，以后就只能任由穆良泽摆布，没人再能听她说话——哪怕她说的是实话。一想到要被送回袁家，被虐待，还要养别人的孩子，一辈子困在袁家后宅，她就不寒而栗。她明明得到了神明的指引，明明可以有更好的其它的机会。思及此，穆宝娣也豁出去，重重点头。先顾了眼前，摆脱袁家再说，如果曹刺史手里有证据，那她再装傻不迟。曹刺史见她点头，摆手让自已人上前，把她带到面前来，拿下堵嘴的东西。穆良泽在一旁看着，心缓缓提起来。曹刺史问道：“穆小姐，吴婆子死时，你在哪里？”“回大人，小女刚离开灵堂不久，听几个丫环说，看到吴婆子死在竹林边，才带着丫环过去看。”“是这样，”曹刺史又问，“那你可知，她是因何而死？”穆宝娣想了想，摇头：“不知。”曹刺史浅浅笑，笑意却不达眼底：“穆小姐，你说不知，那怎么有人说，你当时说过，她死，是因为被索命？”穆宝娣心说哪个下人嘴这么贱？“大人莫怪，小女也是害怕，我一向胆子小，没见过死人，一时害怕，再说，她的死状也确实吓人，当时可能一下子说出来，后来又不记得了。”曹刺史见她人高马大，还装出胆小柔弱的样子，摆着这样的姿态，就觉得一阵难受。微微蹙眉，又恢复如常。“这也是情理之中，”曹刺史又问，“那你所指的索命，是何意？”“这总不会不记得吧？”“我……”穆宝娣叹气，“我也是听吴婆子自已说的，她之前说曾和来府里给刘氏……就是我继母超度的僧人说，什么索命，什么害怕之类，我当时听见也就记下了。”“一转脸，吴婆子也死了，所以，我下意识就说是索命。”“是这样，”曹刺史点点头。穆良泽适时道：“大人，我这个女儿胆子确实小，要不怎么能被接二连三的事吓得脑子出问题。”“她还爱听别人说闲话，说了又当真，唉，真是拿她没办法，您可千万别介意。”穆宝娣横他一眼，原来自已在他心里，是如此不堪，不管真假，当着外人的面这么说，也是真不给她留脸。曹刺史笑笑：“本官瞧着，穆小姐口齿清晰，思维正常，可不像是脑子坏了的样子。”“穆小姐，听说你和你继母，以及你的弟弟，关系都不太好，可是真的？”穆宝娣垂眸，嘴角扯出轻蔑的弧，一闪即收。“大人，小女以为，谁能和自已的继母关系好，那才是有鬼了。”